1987年，退伍老兵赵保群在家午休，政府人员却找上门，对他说：“别睡了，国防部长张爱萍找了你14年，现在正邀请你去北京呢！”
赵保群站起身，一时愣住。他回忆起1973年春天，在北京总医院楼下，他朝病房窗口敬的那个军礼。
那时他刚接到复员命令，不得不离开岗位，离开那位用化名“张续”的病人。他并不知道，那位左腿粉碎性骨折的老军人，就是曾经统筹“两弹一星”研制的张爱萍将军。
1972年，张爱萍因“文革”中坚持实事求是，受到冲击，被打倒靠边站。一次摔伤后低调住院，为防引起关注，用了假名。
赵保群作为警卫班长被指派照护。任务下得明确，不准过问病人身份，不许外人接触。赵保群一开始只是照办，但日久后，他从病人言语举止、身上旧伤，隐隐猜到这人身份不简单。
那年七月夜里，病人喝下中药后突发抽搐，医院值班医生无力处理。赵保群立刻冲出医院，一口气跑了五公里，把主治医生从家中喊来。
病人抢救及时脱险，事后有人私下说，是药出了问题。赵保群曾坚持查清此事，却被人批为“干预组织安排”，不久即被通知提前退伍，调离北京。
赵保群没争辩，只是默默回到江苏灌南县老家，做工、种地、进砖瓦厂，一路踏实过活。他始终没和任何人提起当年的事，也没想靠这段经历换什么好处。
张爱萍却没忘。他1975年被邓小平重用，接管国防科研；1978年主导战略调整，1982年任国防部长。
但无论多忙，他都不断托人打听那个叫“赵保群”的小战士。他记得名字、知道是江苏人，但线索太少。老将军一找就是十多年。
转机出现在1986年，一位江苏记者在地方调研时，偶然听村民提起“有个兵在北京救过首长”，细问才知叫赵保群，年龄、履历对得上。消息传回北京，张爱萍听后当场落泪。
1987年11月，两人在将军住所重逢。赵保群刚下车，张爱萍已迎出来，握着手说：“我当国防部长这么多年，你怎么不来找我？”赵保群腼腆地笑，说怕打扰首长工作。
那晚的饭桌上没山珍海味，只有几个家常菜。张爱萍认真地向家人介绍赵保群，提起当年中毒那晚，语气罕见地哽咽。
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